تمتلك كندا ثالث أكبر احتياطي نفطي في العالم، ويقع معظمه في الرمال النفطية.على الرغم من وجود الرمال النفطية والرواسب الصخرية في جميع أنحاء العالم، إلا أن الرمال النفطية في ألبرتا مبللة بالماء، مما يجعل استخراج البيتومين ممكنًا باستخدام الماء الساخن فقط.تعرف على المزيد حول هذا الرواسب الفريدة وبعض خصائصه الكيميائية والفيزيائية.
الرمال النفطية عبارة عن رواسب رملية سائبة تحتوي على شكل لزج جدًا من النفط يُعرف باسم البيتومين.تتكون رواسب الحجر الرملي غير المجمعة بشكل أساسي من الرمل والطين والمياه المشبعة بالقار.ويشار إلى الرمال النفطية أحيانًا باسم رمال القطران أو الرمال البيتومينية.
يمكن أن يختلف التركيب الدقيق للرمال النفطية في ألبرتا بشكل كبير، حتى داخل نفس التكوين الجيولوجي.يحتوي رواسب الرمال النفطية النموذجية على حوالي 10% قار، و5% ماء، و85% مواد صلبة.ومع ذلك، يمكن أن يصل محتوى البيتومين إلى 20% في بعض المناطق.
المواد الصلبة الموجودة داخل رواسب الرمال النفطية هي في الغالب رمل السيليكا الكوارتز (عادة أكثر من 80٪)، مع جزء صغير من الفلسبار البوتاسيوم والطين الناعم.تتكون المعادن الطينية عادة من الكاولينيت والإليت والكلوريت والسمكتيت.تميل الرواسب التي تحتوي على نسبة عالية من الغرامات إلى أن تحتوي على محتوى أقل من البيتومين، وتعتبر عمومًا خامًا أقل جودة.يتم احتواء الغرامات ضمن المرحلة المائية للودائع.
يمكن أيضًا أن يختلف محتوى الماء بشكل كبير، من صفر تقريبًا إلى ما يصل إلى 9٪.بشكل عام، الأجزاء ذات المحتوى المائي العالي تميل أيضًا إلى أن تحتوي على كمية أقل من البيتومين والمزيد من الغرامات.تحمل المياه الموجودة داخل رواسب الرمال النفطية (التي يشار إليها عادة باسم المياه المصاحبة) عددًا من الأيونات القابلة للذوبان، بما في ذلك الصوديوم والبوتاسيوم والكالسيوم والكلوريد والكبريتات.تميل الدقائق إلى التجمع معًا داخل الرواسب، والتي يشار إليها أحيانًا باسم العدسة الطينية.
الحكمة التقليدية هي أن حبيبات الرمل مغطاة بطبقة مائية، على الرغم من أن هذه النظرية لم يتم إثباتها مطلقًا.يتم خلط الماء والرمل والطين والقار داخل رواسب الرمال النفطية.